AZ - The Format

Release Date:
26. November 2006

Label:
Quiet Money Records

Tracklist:
01. I Am The Truth
02. Sit 'Em Back Slow(feat. M.O.P.)
03. Get High
04. Make Me(feat. Fresh)
05. Games(Feat. Samson)
06. Rise And Fall(feat. Rapper Big Pooh & Phonte)
07. Animal
08. Doing That(feat. Jha Jha)
09. This Is What I Do
10. The Format
11. Vendetta(feat. Fresh & Ralo)
12. Game Of Life
13. Royal Salute(Bonus Track)


Review:
Anthony Cruz, besser bekannt unter seinem Künstlernamen AZ, steht vor allem für zwei Dinge: unglaublicher Rapskill und dass dieses nicht unbedingt bedeutet, dass man deshalb auch Alben verkauft. Seit seinem Debütalbum "Doe or Die" aus dem Jahr 1995 wartet er auf seinen (kommerziellen) Durchbruch, nennen wir es das "Canibus-Syndrom". Allen Widrigkeiten zum Trotz released AZ bis heute weltklasse Musik und ließ am 07. November 2006 auf das sehr solide "A.W.O.L." (2005) "The Format" über sein Label "Quiet Money Records" folgen.

"I am the truth, on a whole nother level, from the stone to the bezel, to the chrome on the metal, i zone for the ghetto's /I am the truth, every coast gotta know, i'm the most with the flow, no joke I'm a pro, i'm like the pope on the low" das gibt AZ dem Hörer gleich zu Beginn des Albums mit auf den Weg. Auf dem von M.O.P.'s Lil' Fame produzierten "I am the truth" zeigt AZ gleich, zu was er im Stande ist. Den druckvollen und gut gesampleten Beat "beflowt" AZ in seiner unnachahmlichen Art und zeigt sich gleich auf dem ersten Track des Albums in Hochform. Das dezente Sample im Refrain veredelt das Ganze zu einem sehr starken Track und macht vor allem Lust auf mehr. "Sit Em Back Slow" featured das ebenfalls aus Brooklyn stammende Rapduo M.O.P. und zeichnet sich vor allem durch eines aus, Energie. Was aber bei einem Track mit der Beteiligung von AZ und M.O.P. nicht weiter verwundern sollte. Auf einem von Face Defeat und Lil' Fame produzierten Beat brillieren alle drei Protagonisten und verschaffen dem Album somit ein weiteres Highlight. Nach einem durchschnittlichen, von Emile produzierten "Get High", folgt mit "Make Me" ein weiteres Highlight von "The Format". AZ und Fresh flowen auf einem gut gesampleten und druckvollen vom Emile produzierten Beat um die Wette, wobei sich vorallem AZ von seiner besten Seite zeigt ("classic material my mojos back / im loco no sunoco the flow show dat".Auf "Games" drückt AZ seinen Frust über seine Situation aus. Ihm ist trotz harter Arbeit und unverkennbar riesigem Talent der Durchbruch nie gelungen. Unterstützung erhält er hierbei von Sampson, der sich sich für die Hook verantwortlich zeigt. "3 a.m. in the backseat leanin', thinkin 'bout all the things I've seen, man" das beschreibt die Stimmung von "Rise & Fall" mit Little Brother perfekt. Auf einem ruhig dahintreibenden Beat von J. Cardim und Phonte berichten AZ, Big Pooh und Phonte über Dinge, die sie in ihrem Leben gesehen haben. Das Thema passt zum Beat, die Protagonisten zeigen eine ordentliche Leistung, doper Track. Auf dem von Statik Selektah, der sich auch für die Voicecuts in der Hook verantwortlich zeigt, produzierten "Animal" befasst sich AZ mit den Auswirkungen seines Umfeldes auf ihn und erzählt vom Leben auf den Straßen. Er berichtet von seiner eigenen Entwicklung und den Regeln des "Games" ("I've been Boss playin', cookin' up sautéin', till I saw another dough, I had to force a nigga weighin', now in all black wit the Gloves and Hat, i'm so deep in it, that I can't turn back". Kommen wir nun zum mit Abstand schwächsten Track des Albums. Bei "Doing That" überzeugt mich nichts, weder AZ, der zwar wieder gut flowt, aber nicht alles aus sich heraus holt, noch Featuregast und Dipsetmember Jha Jha, deren Stimme in Zusammenarbeit mit dem Beat eher Entsetzen statt Freude auslöst und auch nicht das monton und gelangweilt daher kommende Instrumental von Lil Fame. Dieser Track sagt nichts aus was man nicht hunderte Male gehört hat, geschweigen denn bringt der Track irgendetwas Euphorie auslösendes - langweilig bis nervtötend. Ganz anders zeigt sich AZ auf "This is What I Do". Auf einem sehr schönen J. Cardim Beat spricht AZ von der Situation, als The Firm zu Grunde ging ("The love between homey started fallin' apart, i guess anything's addictive when it's callin' your heart, death and incarceration had us all in the dark, we was done, some'll say "we had a beautiful run". Hier zeigt AZ wieder einmal, dass er es schafft lyrische Tiefe, Flow und starke Reimketten ohne Probleme unter einen Hut zu bringen. Kommen wir zum vielleicht besten Track des Albums. Bei "The Format" passt alles. DJ Premier stellt AZ ein Brett von einem Beat bereit und veredelt diesen wieder mal mit perfekt passenden Voicecuts, während AZ alles in Grund und Boden spittet und ein weiteres mal beweist, dass sein Flow zu dem Besten gehört, was die Rapwelt zu bieten hat. "The Format" wurde völlig zu Recht als erste Singleauskopplung gewählt und stellt einen würdigen Nachfolger zur letzten AZ und Premo Kollaboration "The Come Up" von "A.W.O.L." dar. "Vendetta", das Fresh und Ralo featured, kann erneut ein sehr ordentliches Instrumental aufbieten, welches von J. Cardim produziert wurde. AZ und Fresh überzeugen hier vor allem durch den immer noch vorhandenen Hunger in ihren Stimmen und geben dem Track somit eine im Rapgame relativ selten zu hörende Energie. Im letzten Song des Album zeigt sich AZ noch einmal in Hochform. Er berichtet auf einem wunderbaren von Emile produzierten Beat von den Spielregeln des "Game of Life" ("From a street level, you eat with the devil here, dance with the wolves, keep that heat on your metal here / Nobody cares, cuz everybody rebels here, it's so real, you ain't even gotta double dare / You can hear, all them cries from the ghetto here, lies is what they sell you here, why would you settle here?". Es ist ein typischer AZ Track, der absolut seine Stärken präsentiert. Dope. Auf dem Bonustrack "Royal Salute" schießt AZ gegen 50 Cent ("So 50 it's only a run enjoy this here, matter of fact you ain't done, enjoy this year / And (uh) it's only fair I make this clear, you could never fuck wit me, so don't never fuck wit me" und reagiert somit auf einen Diss seitens 50 Cent, widmet ihm aber lediglich vier Lines. Mehr musste zu diesem Thema auch nicht gesagt werden: "You cold never fuck with me, so don't never fuck with me".

AZ ist ein absoluter Meister seiner Klasse. Er in Verbindung mit einem Mikrofon ist wie Magie, er hat alles, was man von einem Klasserapper erwarten kann. Er hat einem Flow, von dem 99 von 100 Rappern nur träumen können, ohne dass er dabei irgendwelche Abstriche, sei es bei der Tiefe der Zeilen oder bei der Komplexität der Reime, machen muss. Hinzu kommt die vielleicht angenehmste Stimme im Rapgame. Er pickt zuverlässig gute Beats und kriegt Produktionen von Szenegrößen wie DJ Premier. Warum also hat so jemand keinen (kommerziellen) Erfolg? Dies lässt sich am Beispiel dieses Albums sehr gut verdeutlichen. Mit "The Format" hat AZ ein sehr rundes Album abgeliefert, bei dem Rapper und Instrumental immer absolut homogen sind. Die Beats passen sehr gut zusammen und AZ passt mit seiner Stimme und seinen Skillz auf eigentlich jeden Beat. Aber warum wird dieses nicht mehr ausgenutzt? Alle Beats mit Ausnahmen von "Sit Em' Back Slow" und "Doing That" gehen in die gleiche Richtung, es ist zu wenig dabei, was den Zuhörer wirklich aus den Sitzen reißt. Wenn man das Album im Hintergrund laufen lässt, kann es passieren, dass man die Übergänge zwischen den Tracks einfach nicht mitbekommt, vielleicht ist das Album zu rund. Zu mal es sich nicht sonderlich vom Vorgänger "A.W.O.L." unterscheidet, weder von Sound noch von den Texten her. Und das ist schade, weil AZ es wiederum nicht schafft, sein Potenzial voll auszuschöpfen. Dass er trotzdem ein starkes Album herausgebracht hat unterstreicht nur, was für ein guter Rapper AZ ist.


Wertung: (4 von 5 Kronen)



Redakteur: DaKey